皆さんは年末に「年越しうどん」を楽しんだ経験はありますか？
毎年続けられている年越しそばの風習、その由来や意味について詳しく知っていますか？
この記事では、「年越しそば」と「年越しうどん」の両方に焦点を当て、その背景に迫ります。
うどんを年越しに食べるのはなぜ避けられがちなのでしょうか？また、うどんを年越しに食べる地域は本当にあるのでしょうか？これらの疑問に答えていきます。
うどんで年を越すのは問題があるのか？
「年越しそば」とは、12月31日の大晦日に食べるそばで、日本の伝統的な食文化および年末の習慣の一部です。
一方で、うどんもまたポピュラーな麺類ですが、「年越しうどん」という表現をあまり聞かないのはなぜでしょうか。
これには江戸時代に定着したそば文化が大きく関わっています。江戸時代には江戸周辺で小麦の栽培が難しく、そばが主に食されていました。
しかし現代では、年越しうどんが不適切かと問われると、必ずしもそうではありません。
特に西日本ではうどんが「運どん」とも呼ばれ、長く太いことから縁起が良いとされています。
実際にうどんで年を越す習慣がある地域もあります。香川県、秋田県、群馬県、大阪府が特に有名で、香川県のうどん、秋田県の稲葉うどん、群馬県の水沢うどんなどが地元で親しまれています。
また、大阪府では昔から小麦の栽培に適している地理的特性があり、うどん文化が盛んです。
年越しそば：その意義と由来
年越しそばには様々な意味が込められています。主なものとしては、次のような意義があります。
・厄払い：そばは他の麺類に比べて断ち切りやすいとされ、これが厄除けの象徴と見なされています。
・運気向上：昔、金細工師が金粉を集める際にそば団子を使用したという話から、金運を招く食べ物とされています（複数の説があります）。
・長寿祈願：そばの細く長い形状は、強靭な植物であるそばの特性と結びつけて、長寿や健康の象徴とされています。
そば自体は、江戸時代に庶民に広まり、当時小麦の栽培が困難だった江戸では主食としての地位を確立しました。そば屋や屋台が数多く登場し、江戸の食文化を形作る一端を担いました。
そばは人気のファストフードであり、多くの人々に親しまれていました。この背景から、年越しそばの風習も江戸時代に始まったとされています。
また、そばはさまざまな場面で縁起の良い食べ物として利用されており、祭りや劇の後の食事、軽い食事や新しい近所への挨拶にも使われていました。
鎌倉時代からの縁起の良い「そば」
年越しそばの縁起物としての利用は江戸時代からではなく、さらに古い鎌倉時代に遡ります。
当時、博多の商人謝国明は飢饉や疫病で苦しむ人々を助けるため、宋から持ち帰ったそば粉で餅を作り、それを配りました。
これが運気を向上させるとされ、「世直しそば」や「運蕎麦」と呼ばれるようになりました。
そばは地方によって異なる呼び名があり、「福そば」「大晦日そば」「寿命そば」「縁切りそば」などとも称されています。
薬味や具にも特別な意味があり、例えばネギは労う意味があり、卵は金運を、春菊は繁栄を、海老は長寿をそれぞれ象徴しています。
これらの事実から、年越しそばの風習は非常に古くからあり、多くの人々に愛され続けている縁起物であることがわかります。
いつ年越しそばを食べるのが良いか？
年越しそばはいつ食べるのが一番良いのでしょうか？
テレビドラマでは、除夜の鐘が鳴る直前や、夜ご飯の後のデザートとして年越しそばを食べるシーンがしばしば描かれます。
実際には、年越しそばは大晦日のどの時間帯に食べても問題ありません。
朝に食べるも良し、昼間に忙しい隙にさっと食べるも良し、夕食で楽しむのも一般的です。
重要なのは、大晦日のうちに完食することです。
食べ残すと「新年に金運が下がる」とされる地域もあれば、「蕎麦は縁起が良いので残さず食べるべき」との考えもあります。
一方、完食すると縁起が悪いとされる地域もあります。
どの習慣が正しいのかは地域によって異なりますが、その地域の慣習に従い楽しく食べれば間違いはないでしょう。
年末の麺文化：まとめ
「年越しそば」は、幸運を呼ぶ食べ物として知られ、そば文化が花開いた江戸時代にその起源があります。この年末の伝統は、幸福をもたらすとされています。
一方で、うどんを年越しに選ぶ地方も存在し、うどんもまた幸運を招くとされています。
皆さんは今年、年越しにどの麺を選びますか？また、誰とその麺を楽しむ予定ですか？
そばでもうどんでも、一人でも家族や友達、恋人と一緒でもよい信念を迎えられるようおいしくいただくのが一番だと思います。
